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一只极度濒危的黑白领狐猴正从树冠上俯视低处。摄影：PETERR.HOULIHAN,NATGEOIMAGECOLLECTION

撰文：JOSHUARAPPLEARN

马达加斯加生活着奇奇怪怪的野生动植物，这里既有小精灵一样的指猴，又有恶魔般的叶尾壁虎。一项新的研究发现，这些动物的祖先经历了几十次海上之旅才抵达马达加斯加。它们经历了波澜壮阔的海上旅程，就连鲁滨逊看了都会叹为观止。

“动物在海上漂泊后还能活下来似乎是天方夜谭，因为这对人类来说都很困难，更别说动物了。”杜克大学狐猴研究中心的化石馆馆长马修·博思说。

一只幼年的拉波德氏变色龙正穿梭在马达加斯加干燥的森林中。拉波德氏变色龙是寿命最短的四足脊椎动物，它们的寿命一般不超过5个月。摄影：CHRISTIANZIEGLER,NATGEOIMAGECOLLECTION

但是，5月《生物学评论》期刊上的一项研究将马达加斯加现代物种的基因数据与它们祖先在非洲大陆上留下的化石进行了比较，并发现或许大多数陆地脊椎动物都经历了类似的变迁。

来自非洲大陆的爬行动物、两栖动物和哺乳动物都被困在了巨大的植物筏子上，一路飘洋过海来到了马达加斯加。最终，它们在马达加斯加进化成了今天的模样。大约95%的哺乳动物和98%的爬行动物是马达加斯加特有的物种。这意味着在世界上的其他地方都找不到它们的踪影。

穿越莫桑比克海峡需要30至35天，动物要在海上挺过这么长的时间似乎不太可能。但或许植物中积攒了雨水，并为动物提供了果实等其他食物来源，帮助它们维持生命。

“随着地质时间的推移，统计学上不可能或极不可能发生的事最终变成了板上钉钉的事。如果你万年一直掷骰子，最终你掷出的点数都是六。”这项研究的合著者、香港大学的地球物理学家杰森·阿里说。

空白的化石记录

科学家主要有三种理论来解释陆地上的动物是如何到达马达加斯加的。第一种理论认为，马达加斯加与大陆分离成为岛屿前，那里就生活着这些陆地物种。第二种理论认为，这些陆地动物从非洲大陆顺着洋流游（或漂）到了马达加斯加。第三种理论认为，这些陆地动物在不同的时期，跨越陆桥来到了马达加斯加。

但问题是，几乎没有发现恐龙时代与距今年前这段时间的化石。这也为日后的争论埋下了诸多伏笔。

一只指猴正在用它长长的中指挖树木深处的蛆。摄影：FRANSLANTING,NATGEOIMAGECOLLECTION

在新研究中，阿里和费城天普大学的进化生物学家布莱尔·赫奇斯综合了之前发表的大量研究，以便探究各种起源理论的可能性。

研究团队比较了现代马达加斯加陆生脊椎动物28个支系（含爬行动物、两栖动物和哺乳动物）的基因以及非洲大陆上与之进化关系最近的物种的基因。研究人员根据这些信息，计算出了每个物种的祖先到达马达加斯加，并进化出新物种可能的时间间隔。

生存的故事

分析显示，至少马达加斯加变成岛屿时，岛上就已经生活着今天在当地发现的少数物种。这至少在某种程度上支持了第一种理论，并意味着多万年前，马达加斯加与塞舌尔一起从印度次大陆上分裂出来时，这些动物就已经出现了。

阿里表示，马达加斯加的一些物种如极度濒危的大头侧颈龟以及几种虫子一样的盲蛇起源或许能追溯到那一时期。它们还是为数不多从万年前恐龙大灭绝中幸存下来的幸运儿。

但是，马达加斯加其他大部分动物（含爬行动物、哺乳动物和两栖动物）的祖先是那些从大陆上漂来、体型较小的动物。

现代狐猴的祖先被认为是体型相当小且与现代鼠狐猴相似的动物。马达加斯加的其他物种，例如食肉的马岛缟狸，它们的祖先体型也相对较小。而啮齿动物和马岛猬（当地唯一原本就有的哺乳动物）至今仍保留着相对较小的体型。

阿里称，乌龟等爬行动物十分顽强。或许，它们在没有筏子的情况下，都能顺利漂过莫桑比克海峡。

长相与猫十分接近的马岛缟狸是马达加斯加最大的食肉哺乳动物。摄影：SHANNONWILD,NATGEOIMAGECOLLECTION

飘洋过海

波尔斯没有参与这项新研究，但他表示，近些年来，这些动物通过陆桥走到马达加斯加的观点受到了人们的

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