郑和，原名马三保，云南人，自小聪明好学，同其祖父和父亲一样，都是虔诚的伊斯兰教教徒。他们的毕生的愿望就是去圣城麦加朝圣，即今天的沙特阿拉伯境内。

年，朱元璋下令远征云南，明军势如破竹，在半年之内就平定了云南全境。很多儿童成了战俘，按照惯例，都要阉割，年仅十一岁的马三保也没有逃脱厄运。

当时朱棣还是燕王，挑选马三保做了自己的贴身侍卫，他跟随朱棣出生入死，立了大功。朱棣登基后，封马三保为内官监太监，是当时内官的最高官职，赐姓“郑”之后，便改名郑和。

朱棣安排郑和出海，除了要找寻建文帝朱允炆外，还肩负着威服四海，胸怀远人的使命。

船队先向南航行，到达占城，然后自占城南下，半个月后达到爪哇（今印度尼西亚爪哇岛），此地是马六甲海峡的重要据点，人口稠密，物产丰富。当时还没有统一的印度尼西亚政府，统治该地的是“东王”和“西王”两个国王。“西王”灭掉“东王”后，手下杀红了眼，郑和船队经过时，船员有一百七十多人也被杀了。

郑和并没有报复，派出使者交涉此事，在说明了大明方实力后，“西王”不战自降，从此年年向中国进贡。

之后，郑和仍一路南下，先后经过苏门答腊，锡兰山等地，一路与西洋各国交流联系并开展贸易活动，这些国家也派出使者，跟随战队航行，向中国的永乐皇帝朝贡。

最后，郑和到达航行的终点，古里，即今天位于印度半岛西南端的科泽科德。郑和以大明皇帝的名义正式封当地的统治者为古里国王，从此两国关系更加紧密，此后再下西洋，此地都为中转站和落脚点。

返航过程中，郑和船队遇上了因犯罪逃亡海外的广东潮州人陈祖义，陈祖义先是在三佛齐（今印度尼西亚）的渤林邦国，在国王的手下当大将。国王死后，他召集了一批海盗，自立为王。

郑和经过时，陈祖义正在马六甲海峡附近抢劫，他找了五千多人，战船二十多艘，准备趁官军不备突袭郑和和旗舰，扰乱中枢打乱明军部署。最终被训练有素的明军一举攻破，陈祖义被活捉。

为纪念此次航海的完成和清除海盗行动的成功，朱棣当着各国使者的面杀掉了陈祖义，斩首示众，警示他人。

前六次航程中，郑和的船队最远到达了非洲东岸，拜访的国家包括今天的索马里，莫桑比克，肯尼亚等，这也是古代中国人到达过的最远地方。

年，朱棣去世。

年，宣德帝朱瞻基派郑和再下西洋。

在归航途中，郑和病倒后去世。

郑和曾率领庞大船队七下西洋，促进了明朝和东南亚，印度，非洲等地区和国家的和平交流，并向他们展示了一个强大，开明的国家的真实面貌。

六十多年后，一支由四艘船只组成的船队又来到了古里，率领者名叫达伽马，所到之处遍插葡萄牙标注，宣示主权，遵循西方殖民者逻辑。